Portugal: décès de Soeur Lucie, dernier témoin des apparitions de Fatima


LISBONNE (AFP) - Soeur Lucie, dernière survivante des trois petits bergers ayant affirmé avoir assisté à des apparitions de la Vierge Marie en 1917 à Fatima (centre du Portugal), est décédée dimanche après-midi à l'âge de 97 ans.

Soeur Lucie est décédée au Carmel de Sainte-Thérèse de Coimbra (centre) à 17h25 locales (17h25 GMT), a annoncé l'agence de presse Lusa citant une source religieuse.

Soeur Lucie, de son vrai nom Lucia de Jesus dos Santos, a survécu de longues années à Francisco et Jacinta Marto, les deux autres enfants qui avaient affirmé avoir vu la Vierge à partir du 13 mai 1917.

Le Premier ministre portugais Pedro Santana Lopes a exprimé "tout son respect" pour la mémoire de Soeur Lucie, à la sortie d'un meeting électoral pour les législatives anticipées du 20 février à Guimaraes (nord).

Son décès constitue, selon lui, un "moment impressionnant pour le Portugal et pour le monde" pour les catholiques et les non catholiques parce qu'elle a eu elle aussi "une vie impressionnante", a-t-il dit à la radio catholique Radio Renascença.

Le Parti social-démocrate (PSD, centre droit) présidé par M. Santana Lopes a décidé d'annuler toutes ses activités de campagne dimache soir et lundi, tandis que le Parti Populaire (CDS/PP, droite) a décidé de s'abstenir de toute intervention politique au cours d'un dîner.

Née le 22 mars 1907, Soeur Lucie vivait depuis 1948, au Carmel de Sainte-Thérèse à Coimbra où elle avait prononcé ses voeux de carmélite et consacrait sa vie à la prière et à la contemplation. Elle était sourde et aveugle depuis des années.

La petite Lucia avait dix ans lorsqu'elle a affirmé avoir vu pour la première fois au lieu dit Cova da Iria (Grotte d'Irène) la Vierge en compagnie de ses cousins Jacinta et Francisco, âgés de 9 et 7 ans.

Soeur Lucie a été la seule des trois petits bergers à avoir affirmé que la Vierge lui avait parlé et lui avait confié un secret.

Le 13 de chaque mois suivant, le phénomène se répète jusqu'au 13 octobre, date de la dernière apparition présumée.

Le clergé portugais accueille d'abord avec scepticisme l'annonce des apparitions de la Vierge, alors que fidèles et curieux affluent sur les lieux. Il faudra attendre 1930 pour que l'évêque de Leiria juge dignes de foi les récits des trois enfants. Entre-temps Jacinta et Francisco sont morts en 1919 et 1920.

L'évêque autorise la célébration du culte de la Vierge de Fatima. Un immense sanctuaire où affluent les pèlerins est alors construit.

L'an dernier le sanctuaire de Fatima a accueilli 3,75 millions de pèlerins venus du monde entier.

Soeur Lucie laisse deux ouvrages, un livre de Mémoires et l'autre consacré aux "Appels du message de Fatima.

Le pape Jean Paul II lors de sa venue à Fatima en 1991 s'est entretenu avec elle pendant près d'un quart d'heure. Le 13 mai 2000, au cours d'un second voyage à Fatima, le souverain pontife a béatifié Jacinta et Francisco Marto.

"J'ai toujours trouvé en Soeur Lucie une personne simple, avec le goût du dialogue, intéressée par la vie, une personne avec une foi très simple et profonde", a indiqué l'évêque de Coimbra D. Joao Alves.

L'évêque des Forces armées, Mgr Januario Torgal Ferreira, a pour sa part souligné que Soeur Lucie qui "a toujours vécu dans la pénombre" est "à l'origine d'un grand fait de spiritualité du XXe siècle et du début du XXIe".

La dépouille de Soeur Lucie doit être exposée à partir de mardi à la cathédrale de Coimbra où les obsèques se dérouleront mercredi.