Mort dans la forêt : l'affaire Julianne Williams et Laura Winans19 mai 1996. Deux amies, Laura Winans, 26 ans, et Julie Williams, 24 ans, décident de faire une randonnée dans le parc national de Shenandoah avec leur chien Taj. Elles installent leur tente sur l'un des sentiers, à côté d'un ruisseau de montagne, qui, noteront plus tard les enquêteurs, aurait pu étouffer le bruit de l'arrivée d'un agresseur. Leur mort violente a suscité le choc et la peur dans la région.
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Les deux amies se sont rencontrées deux ans auparavant à Woodswomen, une organisation à but non lucratif du Minnesota consacrée à l'éducation et aux voyages d'aventure pour les femmes. Les lacs isolés des eaux limitrophes et les imposantes forêts du nord du Minnesota ont mis en relations ces deux personnes d'horizons très différents mais liées par leur passion pour la Nature.
Issue d'une riche famille du Michigan, Laura a rejetée ses privilèges pour devenir « une fille un peu folle qui fume des cigarettes ». Après avoir quitté la maison après le lycée, elle a commencé à étudier pour devenir guide en milieu sauvage. De l'avis général, elle adore le grand air et veut offrir aux autres l'expérience de se retrouver en pleine nature.
Julie, qui aspire à être géologue, est passionnée de sport et a remportée le double championnat de tennis de l'État du Minnesota. Elle s'est rendue en Europe à l'université pour étudier l'extinction des dinosaures. Elle vient en aide aux migrants et aux personnes victimes de maltraitance, tout en travaillant dans une librairie. Son avenir s'annonce brillant.
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En ce 19 mai 1996, Laura et Julie partent pour une randonnée dans le parc national de Shenandoah, dans l’Etat de Virginie, sur le célèbre Sentier des Appalaches. Le 31, Thomas Williams, le père de Julie, signale la disparition de sa fille dont il est sans nouvelles. Les Rangers du parc débutent une enquête et localisent le véhicule des deux femmes au nord du Skyland Resort, un complexe hôtelier.
Au cours des recherches, Taj, le golden retriever du couple, est aperçu errant dans les bois, affolé.
Le lendemain soir, 1er juin, les cadavres de Julie et Laura sont retrouvés ligotés et égorgés.
Leur campement n'était qu'à 800 mètres de Skyland Lodge, qui est un lieu de rassemblement populaire avec un bar, un restaurant et des cabanons. C'était le week-end après le Memorial Day, et le lodge devait être bondé de randonneurs et de touristes. Difficile de penser qu'à dix minutes de marche de cet endroit populaire, deux femmes ont été ligotées, baillonnées et sauvagement assassinées par un tueur qui a disparu sans laisser de trace. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé.
Parce que Laura Winans et Julianne Williams formaient un couple de lesbiennes, leur sexualité est évoquée comme un motif possible des meurtres. Au cours de l'enquête, la police identifie un suspect du nom de Darrell David Rice. C'est un solitaire, avec des niveaux élevés d'anxiété, avec une haine des femmes et des homosexuels. Il a récemment été licencié de son travail pour avoir été hostile. La police le poursuivait déjà après la tentative d'enlèvement d'une cycliste dans le parc national de Shenandoah en juillet 1997. En 2004, les charges retenues contre lui ont été abandonnées faute de preuves. Un autre homme, Richard Marc Evonitz, est suspecté, là aussi sans aucune preuve pour l'inculper.
24 ans après, la mort de ces deux jeunes femmes reste un mystère...