JahSpirit a écrit:
A moins qu'il y ait (je pense) des éléments qui nous permettent d'affirmer qu'il y a eu une extinction de masse due à un évènement majeur ?
Absolument.
Les dinosaures ne représentent qu'une partie des espèces animales qui se sont éteintes au cours de la crise du Crétacé : ce fut aussi le cas de nombreux micro-organismes unicellulaires, de plusieurs familles de mollusques (comme les ammonites) et d'insectes,des reptiles marins...
Les végétaux furent eux aussi touchés, mais à une moindre échelle.
La crise du Crétacé n'est enfin pas qu'une "vue de l'esprit", sachant qu'elle se matérialise sur les strates géologiques par une couche noire très riche en iridium : c'est la fameuse limite K-T (Crétacé-Tertiaire) des géologues. L'iridium étant un élément relativement rare dans la nature, c'est ce qui a conduit les paléontologues à supposer que la chute d'une météorite était (au moins partiellement) à l'origine de cette crise, et donc de l'extinction des dinosaures.
DRAGON a écrit:
Il existe cependant des traces de dinosaures de taille moyenne, voir petite par rapport à un T-Rex, qui vivaient au pôle Nord et pouvaient survivre la nuit en s'amoncelant en groupe, lors de la nuit, avec des températures très basses.
Je n'en ai jamais entendu parler, mais j'ai un petit doute là-dessus.
Le climat général de la Terre, à l'époque des dinosaures, était beaucoup plus chaud que le notre, et le gradient de température pôles/équateur était moins marqué... Ainsi, les pôles n'étaient pas recouvert de glaces permanentes.
C'est ce qui explique que l'on ait découvert un petit paquet de fossiles de dinosaures au Groenland et en Antarctique : les températures des pôles étaient suffisamment clémentes pour qu'ils puissent y survivre, pendant au moins une partie de l'année.
DRAGON a écrit:
Comme nous sommes entourés d'oiseaux, résurgences actuellement incontestées des dinosaures, il faut admettre qu'ils ont traversés des périodes pénibles, pour arriver en mutations à notre époque contemporaine, bien, qu'il est de plus en plus admis, que la plume, modification de l'écaille, existe depuis des millions d'années, au point que le T-Rex était sans doute recouvert de plumes.
C'est une idée séduisante (la crise du Crétacé provoquant l'apparition des oiseaux suite à une modification du milieu de vie des dinosaures), mais qui ne tient pas vraiment la route face aux découvertes paléontologiques.
Les tout premiers dinosaures possédant des plumes, et capables de voler (ou tout au moins, de planer) apparaissent assez tôt, vers le milieu de jurassique.
L'exemple le plus célèbre est celui de l'archéoptéryx, qui possède un certains nombres de caractères propres aux oiseaux (ailes similaires aux oiseaux modernes, clavicules et "fourchette" pour soutenir les muscles nécessaires au vol, plumage asymétrique, forme particulière du bassin), et d'autres caractères plus "dinosauriens" (dents, pattes avants encore munies de doigts griffus, queue...).
L'archéoptérix est probablement lui même le fruit de l'évolution de certains
coelusauriens (comme ceux découvertes récemment en Chine ) qui possédaient des plumes et des clavicules, et qui sont apparu encore plus tôt (au début du Jurassique).
Le chaînon manquant entre l'Archéoptérix et les
coelusauriens reste encore à trouver, à l'heure actuelle. Cependant, la ressemblance est telle qu'une nouvelle classe phylogénétique a été créé par les scientifiques : le groupe
Maniraptora, dans lequel on trouve les oiseaux actuels (
Aves) et certains sous-groupes de dinosaures (
Deinonychosauria et
Oviraptorosauria).
Au final, la scénario le plus probable est que ces "proto-oiseaux" sont apparus vers la fin du Jurassique, et que la crise du Crétacé leur a libéré un certain nombre de niches écologiques, leur permettant d'occuper une place plus importante dans le nouvel écosystème.
D'où la multitude d'espèces d'oiseaux actuelles.