Tout se passe dans le cimetière de Christ Church dans l'île de la Barbade (Caraïbes). Le caveau de la famille Chase est une construction aux trois-quarts souterraine fait de pierre et de marbre.
Thomasina Goddard, une femme qui faisait partie de la famille fut la première personne à y être inhumée en 1807. L'année suivante, on y installa le corps de la petite Mary Anna Chase, morte à l'age de 2 ans d'une maladie infantile. En 1812 sa soeur Dorcas décédée dans des circonstances suspectes la rejoignit dans le caveau. Des rumeurs attribuaient en effet sa fin prématurée aux mauvais traitements infligés par son père; on parla même de suicide. Il est vrai que Thomas Chase était un homme haï par bon nombre d’habitants de l'île. Mais il mourut un mois après la jeune Dorcas et la réouverture du tombeau fut cette fois l’occasion d’une désagréable surprise...
Le cercueil de Madame Goddard se trouvait couché sur le flanc contre un mur. Celui de la petite Mary Anna paraissait avoir été jeté à travers le caveau et gisait, tête en bas. La famille s’indigna et pensa alors à une vengeance car la famille Chase employant de nombreux eclaves dans ses plantations, et les traîtaient avec sévérité. Mais on se demandait quand même qui oserait se venger sur des morts. De plus, les cercueils étaient très lourds (mise à part celui de la petite Mary Anna), et il avait dû être difficile de la bouger de leur place initiale. On remit tout en ordre et la dalle fut scellée.
Elle fut rouverte 4 ans plus tard, en septembre 1816, pour l'enterrement d'un enant nommé Samuel Brewster Ames décédé à l'âge d'un an. De nouveau, le caveau était en désordre, les cercueils avaient été déplacé. Pourtant, le ciment qui refermait la dalle avait semblé intact lors de l'ouverture.
Deux mois plus tard, ce fut au tour du père du petit Samuel d'être enterré, une foule curieuse s'était rassemblée autour du caveau.curieuse suivit le cortège. La lourde dalle, qui nécessitait les efforts de six à huit hommes pour être déplacée, présentait un aspect normal, sans trace d’effraction. Mais, lorsqu’elle fut ouverte, les curieux en eurent pour leur argent : encore une fois les cercueils se trouvaient dans tous les sens, excepté celui de Thomasina Goddard.
Le révérend Thomas Orderson fit sonder les murs, le sol, et le plafond par des maçons : on ne trouva ni pierre descellée, ni fissure, pas plus que la moindre ouverture, sauf l’entrée bien entendu.
Le caveau fut à nouveau fermé et soigneusement cimenté.
3 ans après il fut réouvert pour l’enterrement de Thomasina Clarke. Une foule de personnes encore plus nombreuse s'était rassemblée pour assisté à l'ouverture. La dalle fut descellé mais il fut impossible de la rabattre. Pour cause, le cercueil de Thomas Chase se trouvait bloqué derrière elle. Après maintes efforts, l'entréedu caveau fut dégagée. Les autres cercueils avaient également bougé, excepté celui de Thomasina Goddard, comme pour la précédente ouverture .
Le gouverneur donna des ordres pour que tout soit remis en place (les cercueils des enfants furent posés sur ceux des adultes), puis répandit lui-même du sable blanc et fin sur le sol en vue d’enregistrer une possible inondation, des traces de pas, ou tout autre manifestation. Il fit fermer la dalle et imprima son sceau personnel à plusieurs reprises dans le ciment frais (deux autres notables firent de même).
En 1820, le gouverneur Lord Combermere revint au caveau qui était devenu un objet de curiosité et le fit rouvrir après avoir constaté que les marques laissées par les trois sceaux étaient intactes. A l’intérieur régnait le désordre habituel excepté pour le cercueil de Thomasina Goddard qui, bien qu’effondré sur lui-même, était toujours à sa place. Le sable répandu sur le sol ne montrait pas d’empreinte de pas ni aucune autre trace suspecte.
Lord Combermere considéra alors que les choses avaient assez duré. Craignant pour la réputation de l'île , il fit inhumer les cercueils dans une autre partie du cimetière (séparément et sous des sépultures anonymes) et ordonna l’abandon définitif du caveau.
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