VACHE FOLLE
Une première victime au Japon

J.-M. B.
[05 février 2005]


Pour la première fois depuis le début de l'épidémie d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), un Japonais, âgé de 50 ans, est décédé de la forme humaine de la maladie, la nouvelle variante de Creutzfeldt-Jakob. Les symptômes cliniques étaient typiques de la maladie, avec une prédominance psychiatrique comme c'est assez habituellement le cas (épisodes dépressifs, angoisse, troubles du comportement). La durée de la maladie, trois ans dans ce cas, est compatible avec le diagnostic : pour une durée moyenne établie par le Dr Robert Will (National CJD surveillance Unit, Edimbourg) à 13 mois (avec des extrêmes de 7,5 à 24 mois). En revanche, l'âge de cet homme, 50 ans, est très éloigné de l'âge moyen (27,6 ans) des 148 cas britanniques de cette forme de l'ESB passée dans l'espèce humaine. Interrogé par Le Figaro, le Pr Hidehiro Misusawa, responsable du programme de surveillance de la maladie au Japon (université de Tokyo), confirme : «Il s'agit du premier cas japonais du variant humain, prouvé tant par un test Western Blot que par l'analyse autopsique neuropathologique du cerveau.» Certes, l'homme a passé un mois au Royaume-Uni en 1989, et aurait pu être contaminé à cette époque. Mais le programme de dépistage de l'ESB au Japon, le plus strict au monde (tous les animaux de plus de 12 mois sont dépistés), n'a démarré qu'en 2000 (14 vaches folles ont été recensées), et, vu le délai d'incubation de la nouvelle variante, le sujet japonais a parfaitement pu manger du boeuf contaminé au Japon.