Réputée infaillible, la prison d'Alcatraz aurait pourtant laissé échappé trois détenus dont on a jamais retrouvé la trace depuis. Retour sur cette évasion incroyable réalisée il y a 50 ans

Il y a 50 ans, Marie Widner et Mearl Taylor apprenaient avec stupeur que leur deux frères John et Clarence ainsi que leur ami Frank Morris, venaient de s'échapper de la prison d'Alcatraz, dite inébranlable. Surnommée "The Rock" en anglais, cette forteresse gardait derrière ses barreaux les plus dangereux criminels de tous les États-Unis. Mais les frères Anglins et Morris étaient loin d'être des criminels sanguinaires, ils avaient simplement été transférés dans cette prison en raison de leurs multiples évasions. A Alcatraz, où ils étaient réunis dans la même cellule. Après tout personne ne s'échappe d'Alcatraz... à part le 12 juin 1962.

"Je ne croirai jamais qu'ils sont morts"

Le centre pénitentiaire fédéral situé dans la baie de San Francisco avait une réputation monstrueuse, perchée sur une île au bord de l'océan. Dès leur arrivée, John, Franck, et Clarence font comprendre qu'il est hors de question pour eux de rester enfermés. Avant eux, trente-six détenus ont tenté de retrouver la liberté sans succès. Pourtant, s'ils ont réussi à sortir, depuis cinquante ans, c'est le néant. Personne n'a jamais retrouvé leur trace. Morts ou vivants, il n'y pas d'indice pour prouver l'un des deux scénarios. Les soeurs Anglin sont elles persuadés qu'ils sont en vie, et les US Marshals les recherchent encore, un demi-siècle après leur évasion.

La plus commune hypothèse est que les trois hommes se sont noyés dans l'océan. Mais Marie et Mearl sont persuadées qu'ils ont survécu: "Je ne croirai jamais qu'ils sont morts. Je ne crois pas qu'ils sont morts" affirme la cadette Marie Wiedner. A 76 ans, elle se souvient encore de la façon dont elle a appris la nouvelle, elle avait 20 ans : "J'écoutais la radio quand les journalistes ont rapporté l'évasion. J'ai éteint mon fer à repasser et j'ai couru chez mes voisins et dit 'Est-ce que vous avez entendu? Mes frères se sont échappés d'Alcatraz'". Ce jour-là, les garde-côtes et la police locale patrouillent les eaux qui entourent Alcatraz. Ils y trouveront une rame, deux gilets de sauvetage et un sac plastique contenant des lettres et des adresses. Sans aucun signe de vie.

"Ils voulaient être ensemble coûte que coûte"

Marie Widner se souvient de l'incarcération de ses frères et leur acolyte Frank pour braquage de banque: "Les autorités avaient dit qu'ils ne les mettraient jamais ensemble où qu'ils soient parce qu'ils comploteraient toujours leur évasion. Mais ils les ont amenés ici, en disant 'nous les mettons ensemble ici parce qu'ils ne sortiront jamais'. Et c'est ce que les garçons voulaient. Ils voulaient être ensemble coûte que coûte". La justice fédérale en avait eu assez de leurs pied de nez dans les prisons du Kansas après plusieurs tentatives dan la prison de Leavenworth en 1960 et 1961.Mearl se rappelle de ses frères : "Ils faisaient juste des bêtises adolescents ils n'étaient pas mauvais. Ils n'ont jamais causé de problème dans la famille. Ils sont partis un jour pour continuer leurs espiègleries jusqu'à ce braquage. Je suis fière d'eux".

En 1978, le US Marshals Service (USMS), agence de police fédérale du département de la Justice des États-Unis reprend la quête des trois hommes. Et c'est le marshal Michael Dyke qui hérite de l'enquête en 2003. L'inconnue reste toujours le sort des trois fuyards, mais tous les mois, ce policier arrive à grappiller des indices ici et là. "Ce serait génial d'avoir quelques réponses, mais parfois il n'y en a jamais", avoue Michael. "Ils ont pu mourir d'un âge avancé. Ils ont pu mourir en 1962. Jusqu'à la preuve de leur mort, je continuerai de chercher" affirme t-il. Si pendant de longues années, la famille Anglin sont restés suspects aux yeux des autorités fédérales, depuis plusieurs années, les deux parties échangent sur le cas extraordinaire qui les unissent. Tous veulent savoir ce qu'il s'est passé.

Ils auraient envoyé des fleurs à leur mère jusqu'à sa mort

L'indice le plus tangible penchent sur la survie des deux frères au moins. Pendant des années après l'évasion, la mère Anglin a reçu de manière continue des fleurs sans aucune carte jusqu'à sa mort en 1973. John et Clarence Anglin auraient également assisté aux funérailles de leur mère déguisés en femmes malgré la présence d'une armée d'agents du FBI. 2012 est le cinquantième anniversaire de leur évasion, mais Dyke ne croit pas qu'ils feront une apparition pour cette occasion, tout comme les soeurs Anglin. "Je crois vraiment qu'ils s'en sont sortis", ajoute Marie Widner, "Je crois qu'ils sont en vie aujourd'hui. Je ne sais pas où ils sont. Je n'ai pas de nouvelles d'eux. Mais mon instinct me dit qu'ils vont bien".

Aujourd'hui, à regarder la baie, on a du mal à croire que John, Clarence et Morris aient pu défier Alcatraz avec un bateau de fortune, rejoignant la côte sur les vagues puissantes qui auraient pu les faire disparaître dans le Pacifique en moins d'une heure. Un million de personnes visitent chaque année cette prison mythique, où l'on voit encore les répliques des mannequins de papier censés prouver leur présence dans leurs lits qui ont couvert la fuite des trois lurons un jour de juin 1962. Selon la loi américaine, les sentences pénitentiaires sont prescrites si les coupables atteignent l'âge de 100 ans. S'ils sont encore en vie, ils auraient 80 ans aujourd’hui"hui. En tous cas, si Michael Dyke les retrouvaient un jour, il leur dirait : "Super évasion! Vous êtes en état d'arrestation".

... et a réussi à traverser après plusieurs tentatives.