Tourbière et méthane, une histoire de 12.000 ans

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L’augmentation importante de méthane dans l’atmosphère à la fin de la dernière époque glaciaire(l’holocène) aurait pour origine les tourbières sibériennes, selon une étude faite par une équipe russo-américaine de chercheurs et publiée dans la revue Science du 16 janvier.

Un tiers du territoire sibérien situé à proximité du cercle polaire est composé de tourbières, qui se seraient formées, il y a au moins 12.000 ans. Si les glaces qui les emprisonnent fondent en raison du réchauffement climatique, la biomasse végétale très importante qui s’y trouve sera alors exposée à l’air libre, entraînant un relâchement très important de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, tels que du dioxyde de carbone et du méthane. Selon une estimation faite par des chercheurs russes, les gaz à effet de serre contenus dans les tourbières sibériennes représenteraient plusieurs fois la quantité de CO2 produite par les 700 millions de véhicules du parc automobile mondial.

Les travaux du Professeur L.C. Smith et de ses collègues de l’Université de Californie à Los Angeles (Etats-Unis) suggèrent que les tourbières sibériennes pourraient bien être le principal réservoir de carbone de toute la planète. Ces chercheurs estiment aussi que l’augmentation de méthane dans l’atmosphère, qui a marqué la fin de l’holocène, il y a plus de 12.000 ans, pourrait être le résultat d’un dégazage catastrophique de ces mêmes tourbières associé à des émissions gazeuses des forêts tropicales. D’autres travaux sont nécessaires pour confirmer cette théorie.

Dans l’attente des fontes de ces glaces, il reste toujours le problème du traité de Kyoto à régler. Ce dernier n’est toujours pas mis en vigueur faute de la signature des russes.

Source : Sciences et Avenir