La famille des rorquals s’agrandit

La famille des rorquals, un type de baleines, compterait deux espèces de plus, que les six déjà connues, selon les travaux de chercheurs japonais. Ces derniers publient leurs observations dans la revue Nature du 20 novembre.

L’espèce, par défintion, est une communauté d'êtres vivants interféconds, pouvant échanger du matériel génétique et produisant des descendants eux-mêmes féconds. Ces critères simples caractérisent l'appartenance de deux individus à des espèces différentes.

Après avoir observé huit spécimens de rorquals pêchés dans les années 70 par des bateaux japonais, Shiro Wada et ses collègues de l’institut national japonais de recherche de la science de la pêche ont créé une nouvelle espèce pour cataloguer ces individus, ils l’ont baptisée Baleonoptera edoni. Ces rorquals, long d'environ 12 mètres, vivraient dans les eaux indo-pacifiques.

Après analyses morphologiques et génétiques, ces scientifiques ont aussi scindé en deux espèces bien distinctes les rorquals de Bryde et les rorquals d’Eden, jusqu’alors considérés comme très proches, voire comme une seule espéce.

Maintenant, on peut observer huit espèces de Rorquals, dont la plus connue est celle des petits rorquals (Baleonoptera acuturostrata).

Les scientifiques estiment qu’actuellement il existe sur Terre entre 10 et 100 millions d’espèces animales et végétales. En général, les découvertes de nouvelles espèces sont plutôt faites dans le monde des champignons, des microbes ou des insectes rarement chez les mammifères.

Source : Sciences et Avenir