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Citation: Les dinosaures ont-ils connu l’ancêtre du canard ?C.D. - (21/01/05) Un très lointain cousin du canard aurait été le contemporain des dinosaures, il y a plus de 65 millions d’années, affirment des chercheurs qui ont trouvé chez un fossile vieux de 70 millions d’années des caractères proches des oiseaux modernes. Reconstitution de Vegavis. (Michael Skrepnick)S’il est désormais admis que les ancêtres des oiseaux, comme l’Archaeopteryx, sont les descendants des dinosaures, l’apparition des lignées apparentés aux oiseaux actuels est considérée par beaucoup comme plus tardive. Ces volatiles auraient brusquement proliféré après l’extinction des dinosaures à la fin du Crétacé.
Julia Clarke (North Carolina State University, USA) et ses collègues ont passé au scanner et aux rayons X le fossile de Vegavis iaai, fossile mis au jour sur l’île de Vega, dans l’ouest de l’Antarctique, en 1992. Selon les chercheurs, qui publient leurs travaux dans la revue Nature du 20 janvier, l’anatomie de Vegavis le place dans l’arbre généalogique des oiseaux modernes. Plus précisément sur la branche des ansériformes, qui comprennent les canards et les oies (anatidés).
Cela signifierait donc que la lignée des ansériformes a pris racine avant l’extinction des dinosaures et qu’elle a survécu à cette catastrophe. Cependant il faudra d’autres preuves pour convaincre les partisans de la théorie du ''big bang'' des espèces après le Crétacé.Source : Sciences et Avenir
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