Plutonium, la porte des enfers d'Hierapolis, révèle le secret de ses vapeurs meurtrières
Une ancienne grotte romaine, considérée comme une porte donnant sur les enfers, a enfin révélé ses secrets. Les archéologues se sont penchés sur cette mystérieuse cavité qui tue quiconque l’approche.
Les Romains la considéraient comme une porte donnant sur l’inframonde. Ce portail mystique avait l’étonnante propriété de tuer les animaux et d’épargner les prêtres qui les menaient au sacrifice. Vieille de 2.200 ans, cette grotte a été redécouverte par les archéologues de l’université de Salento il y a huit ans dans l’ancienne cité de Hierapolis, en Turquie. Et aujourd’hui, les scientifiques savent enfin comment elle commettait ses crimes.
Une porte sur le souffle des enfers
Baptisée Plutonium, en hommage au dieu de l’inframonde Pluton, elle était un lieu de sacrifice pour les prêtres. Ceux-ci était pratiqués dans une arène dans laquelle la sinistre porte relâchait des vapeurs opaques. Les prêtres eunuques y menaient des taureaux destinés à mourir en offrande. Une fois dans l’arène, les animaux suffoquaient, tandis que les religieux en sortaient manifestement indemnes, témoignage de leur toute-puissance.
L’historien grec Strabon, qui présumait que cette immunité des prêtres était due à leur castration, écrit à l’époque : "Cet espace est empli d’une vapeur si opaque et dense qu’il est tout juste possible de voir le sol. Tout animal qui y pénètre connaît un mort subite. J’y ai envoyé des moineaux et ils ont instantanément rendu leur dernier souffle avant de tomber". Aujourd’hui encore, tout oiseau ayant la mauvaise idée de s’en approcher un peu trop meurt suffoqué.
Selon le volcanologue Hardy Pfanz, il fallait chercher le coupable sous terre. En effet, une profonde fissure géologique court sous la surface de la région et relâche d’importantes quantités de dioxyde de carbone. Avec son équipe, ils se sont rendus sur place pour mesurer la concentration de ce gaz et ont révélé l’existence d’un lac de CO2 recouvrant le sol de l’arène à 40 centimètres de hauteur.
Ces vapeurs toxiques s’avèrent être particulièrement concentrées à l’aube, après s’être accumulées pendant la nuit, avant d’être dissipées par le soleil durant la journée. Toutefois, dans la grotte protégée de la lumière et des vents, la concentration de CO2 ne descend pas en dessous de 86%. Ils expliquent que les prêtres pratiquaient probablement leurs rituels le matin ou après le coucher du soleil pour un effet plus spectaculaire.
"Tandis que le taureau se tenait dans ce lac de gaz avec sa bouche et ses narines entre 60 et 90 centimètres de hauteur, les prêtres (galli) se tenaient debout en veillant bien à garder leur nez et leur bouche au-delà du niveau toxique de ce souffle de mort infernal", écrit l’équipe dans son article. Cette découverte laisse présumer que d’autres "portes de l’enfer" auraient pu fonctionner sur la base d’un mécanisme similaire.
Du coup, je suis étonnée car la "hauteur" d'un museau de taureau ne doit pas être si éloignée que ça de la hauteur d'un nez (ou bouche) d'humain ? Je veux dire, c'est grand et haut un taureau...
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