Une nouvelle preuve de l'existence de gladiatrices chez les Romains

Une nouvelle analyse réalisée sur une statuette en bronze exposée dans un musée allemand semble témoigner qu'il existait bel et bien des femmes gladiateurs sous l'empire romain. Des combattantes dont il existe très peu de représentations.

e buste nu, l'arme à la main, prêt à sa battre, les images de gladiateurs combattant des adversaires ou des fauves dans de grands amphithéâtres aux gradins remplis sont loin d'être rares. Si les archéologues ont trouvé de nombreux éléments qui retracent ces combats de divertissement, une question les a longtemps turlupiné : existait-il des femmes gladiateurs ? Au fil des découvertes, les spécialistes ont trouvé de nombreux éléments essentiellement des écrits attestant de l'existence de telles combattantes. Néanmoins, les représentations de ces gladiatrices sont rares.

Aujourd'hui, des archéologues viennent toutefois d'en trouver une nouvelle. Une statue qui est en fait exposée depuis plusieurs années au Museum für Kunst und Gewerbein d'Hambourgen Allemagne mais qui avait jusqu'ici été mal interprétée. En bronze, la fameuse statue représente une femme torse nue tenant un objet à la main. Or, les premières interprétations avaient établi que l'objet en question était un strigile, une sorte de racloir recourbé utilisé par les Romains pour se laver le corps. Selon cette hypothèse, la femme représentée était donc en train de se nettoyer.

Partant du fait que la position de la femme paraissait étrange pour une telle activité, Alfonso Manas de l'Université de Grenade en Espagne a réétudié la statue et est arrivé à une conclusion toute autre. Ce spécialiste pense que l'objet est plutôt un sica, une sorte de sabre recourbé qu'utilisaient notamment les gladiateurs de type Thrace lors des combats. Ainsi, la femme représentée n'était pas en train de se laver mais plutôt en pleine lutte. Si elle était en train de se nettoyer, "brandir l'outil de nettoyage dans sa main en regardant par terre comme elle le fait n'a pas de sens", commente Alfonso Manas qui souligne également qu'elle "porte un vêtement au niveau de la zone génitale". "Si elle se lavait, elle serait complètement nue", ajoute-t-il cité par le National Geographic.

Des combats interdits par certains empereurs

Il semblerait donc bien que la statue devienne la seconde représentation jamais trouvée de l'existence de femmes gladiateurs. Cette figure, le regard baissé et le bras levé, est "une gestuelle de victoire typique des gladiateurs" confirmée par le fait que la femme ne porte ni bouclier, ni casque. A la fin du combat, "ils posent leur casque pour que tous les spectateurs puissent voir le visage du gladiateur vainqueur. Ils jettent aussi leur bouclier à terre", explique le chercheur qui publie ses travaux dans la revue International Journal of the History of Sport.

Comme le relève Alfonso Manas, il y a des témoignages écrits de combats entre des femmes gladiateurs. Ainsi, d'après l'historien Suetonius, l'empereur Domitien faisait combattre des femmes la nuit à la lumière de torches. En revanche, Septimius Severus, un autre empereur avait lui décidé d'interdire de tels combats. Si les spécialistes ont indiqué que la statue était vieille de quelque 2.000 ans, ils ignorent son origine. Elle est façonnée "selon le style observé sur la péninsule italienne au premier siècle", précise néanmoins le spécialiste.

Au fil des découvertes, les spécialistes ont trouvé de nombreux éléments essentiellement des écrits attestant de l'existence de telles combattantes.

Mais, se battaient-elles jusqu'à la mort ? Limite ça me choque du coup... C'est bête, je sais.

Je ne crois pas que les femmes étaient respectées chez les romains de l'antiquité, elles étaient d'abord soumises à leur père puis à leur mari.