Royaume-Uni - Deux silex taillés vieux de 110.000 ans et attribués à l’homme de Néandertal ont été découverts dans le sud du pays. Une réécriture de l’histoire du peuplement de cette région est-elle amorcée ?

Les deux éclats de silex taillé, vraisemblablement issus d’un outil destiné au découpage de la viande, ont été trouvés à Dartford dans le Kent, par le professeur Wenban-Smith de l’université de Southampton, lors de fouilles préalables à des travaux.

La présence d’hominidés anciens (Homo heidelbergensis) en Angleterre il y a 500.000 ans environ, était déjà connue. Mais selon les paléoanthropologues, la glaciation survenue il y a 200.000 ans les avait chassés vers le sud, le niveau de la Manche permettant à l’époque de rejoindre à pied sec le continent.

L’adoucissement du climat ayant ensuite fait remonter le niveau de la mer, rendant tout retour impossible avant longtemps, les archéologues pensaient que le repeuplement de l’île - par des hommes plus récents - ne remontait qu’à 65.000 ans, comme l’indiquaient les plus anciens indices trouvés jusqu’alors.

La mise au jour de ces nouveaux vestiges attesterait donc d’un mouvement bien plus précoce d’au moins quelques chasseurs néandertaliens vers les îles britanniques, dès qu’un refroidissement en dégagea à nouveau l’accès, il y a 115 à 110.000 ans. Ils suivaient peut-être les migrations de leur gibier ou ont pu être attirés par la blancheur des falaises d’Albion visibles au loin, supposent les chercheurs.

Certa

ins scientifiques, comme le docteur Mark White de l’université de Durham, émettent cependant une réserve quant à la fiabilité de la méthode de datation utilisée pour ces outils, l’OSL (Luminescence simulée optiquement), qui n’aurait pas encore totalement fait ses preuves.
Le professeur Wenban-Smith, auteur de la découverte, convient lui-même que d’autres indices restent à trouver pour valider et préciser l’époque, l’étendue et la modalité de cette colonisation ancienne.