Quand le CO2 chute les feuilles s’épanouissent Cécile Dumas - (06/07/04)
Les premières plantes qui ont poussé sur Terre n’avaient pas les larges et belles feuilles que nous connaissons aujourd’hui. Pendant des millions d’années elles se sont contentées de minuscules feuilles. Jusqu’au jour où le taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a suffisamment chuté pour que les plantes aient besoin d’agrandir leurs feuilles, confirme une étude publiée cette semaine dans les PNAS.
Deux exemples de plantes fossiles de la seconde partie du Paléozoïque: Archaeopteris obtuse et Fryopsis frondosa. (PNAS)Tant que l’atmosphère était très riche en CO2, les plantes n’avaient pas besoin d’un grand nombre de stomates, ces pores qui leur permettent de capturer le CO2 et de transpirer. Pendant 20 millions d’années, les plantes disposaient du matériel génétique nécessaire au développement de leur feuillage mais ne l’ont pas utilisé. Et pour cause, expliquent David Beerling, de l’Université de Sheffield (GB), et ses collègues : si les plantes avaient alors augmenté la surface de leurs feuilles sans multiplier le nombre de stomates, elles seraient mortes de chaleur.
C’est pourquoi il a fallu attendre que le niveau de dioxyde de carbone chute, il y a environ 370 millions d’années, vers la fin du Dévonien, pour que les plantes développent leurs feuilles en même temps que le nombre de leurs pores.
Après avoir testé l’hypothèse grâce à un modèle informatique, les chercheurs ont vérifié leurs conclusions en étudiant 300 fossiles de plantes. Ils ont ainsi pu confirmer que les feuilles s’étaient élargies et que le nombre de pores avait augmenté dans la seconde partie du Paléozoïque, après la baisse du CO2 atmosphérique.Source :
Sciences et Avenir 
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