La Terre aurait été recouverte de glace il y a 750 millions d'années, tend à confirmer une étude

mercredi 17 mars 2004, 20h48

PARIS (AP) - Il y a environ 750 millions d'années la Terre aurait été entièrement recouverte de glace, une hypothèse que les travaux de deux équipes de chercheurs français publiés jeudi dans la revue Nature tendent à confirmer.

Des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et du Commissariat de l'énergie atomique (CEA) proposent un outil de modélisation novateur baptisé Géoclim, qui permettrait d'expliquer quantitativement cette glaciation.

En 1992 et 1998, des scientifiques ont émis la théorie que la Terre aurait connu à la fin du Protérozoïque un épisode glaclaire majeur ayant transformé la Terre en "boule de neige". A l'époque les continents de la planète étaient groupés en un seul super continent, la Rodinia, centré sur l'Equateur.

Les travaux des chercheurs du CNRS et du CEA montrent que la dislocation de la Rodinia peut, à elle seule, avoir provoqué un refroidissement majeur en provoquant une chute du carbone dans l'atmosphère.

Premier modèle à coupler, à l'échelle du million d'années, l'évolution du cycle du carbone, du climat et de la position des continents, Géoclim permet de reconstituer le scénario de l'entrée dans cette phase de glaciation, souligne le CNRS dans un communiqué.

"La fractionnement de la Rodinia et l'augmentation des précipitations et du ruissellement aurait provoqué dans un premier temps une baisse de la température globale d'environ 8 degrés. (...) La teneur en CO2 atmosphérique serait alors descendue jusqu'à un seuil critique, où le climat, devenu instable, se serait refroidi brutalement, perdant environ 50 degrés", précise le CNRS.

Géoclim pourrait également être utilisé pour expliquer d'autres événements climatiques plus récents.

Source : Yahoo!Actualités