Le plus vieux fossile d’insecte enfin reconnu

Découvert en Ecosse dans les années vingt, un minuscule fossile, vieux de plus de 400 millions d‘années, sort enfin de l’anonymat et des tiroirs du muséum d’histoire naturelle de New York. Selon un article paru dans la revue Nature du 12 février, ce dernier serait finalement le plus vieil insecte connu.

Prisonnier d’une roche translucide, le Rhyniognatha hirti, dont seule quelques parties de la tête et du corps ont été conservées, devait mesurait un peu plus de 60 millimètres et devait ressemblait à une petite libellule, estime David Grimaldi, auteur de l’étude.

Selon les différentes observations effectuées par David Grimaldi et son collègue Michael Engel, ce fossile posséderait une paire de mandibules triangulaires typiques des insectes ailés, mais très différentes de celles des arthropodes primitifs. Si le Rhyniognatha hirtiavait des ailes, cela démontrerait que les insectes ailés sont apparus beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait.

Après datation, il s’avère que ce fossile aurait entre 396 et 407 millions d’années, ce qui fait de lui le plus vieil insecte identifié. Des investigations plus poussées permettront de confirmer la présence d’ailes sur cet animal.

Source : Sciences et Avenir