Découverte d'un os de dinosaure vieux de 130 millions d'années

jeudi 5 février 2004, 16h30

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LONDRES (AFP) - Un os attribué à un dinosaure de 20 tonnes et de cinq mètres de haut, vieux de 130 millions d'années, a été découvert dans une carrière de Portland (sud-ouest de l'Angleterre), a annoncé mercredi un porte-parole du comté du Dorset.

L'os appartiendrait à un dinosaure quadrupède semblable aux "longs cous" mis en scène dans le film "Jurassic Park".

Il aurait été fossilisé il y a environ 130 millions d'années dans un lac asséché à Purbeck Beds, près de Portland (Comté du Dorset). Les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi les restes d'animaux sont si rares dans ce lieu pourtant célèbre pour ses empreintes de dinosaures.

"C'est une découverte importante, puisqu'à ma connaissance, c'est le second os de dinosaure découvert dans les Purbeck Beds, dans le Dorset", a estimé le professeur Paul Barrett, du musée d'Histoire naturelle.

"Au début, nous avons cru qu'il pouvait s'agir de l'os d'un membre du dinosaure, pour finalement découvrir que c'était une partie plus petite de la patte. Ca laisse rêveur quant à la taille de la bête...", a expliqué pour sa part Richard Edmonds, le chef paléontologue du site protégé.

L'os découvert a été mis à la disposition du Musée du Comté de Dorset, à Dorchester, à titre de prêt permanent.


JOHANNESBOURG (AFP) - Un nouveau dinosaure, un herbivore géant datant d'environ 210 millions d'années, l'ère des tout premiers dinosaures, a été formellement identifié et présenté jeudi par un chercheur australien en Afrique du Sud, où le fossile a été découvert.

L'Antetonitrus, le plus grand animal sur terre à son époque, était un quadrupède au long cou, mesurant 10 mètres de long pour un poids d'1,8 tonne, selon les ossements découverts dans l'Etat libre (centre du pays) dans les années 80, et "redécouverts" en 2001 sur des étagères de l'université du Witwatersrand (Johannesburg) où ils reposaient.

Ils avaient été découverts par le paléontologiste James Kitching, mais jamais scientifiquement étudiés ni décrits, parce qu'"il ne s'intéressait pas particulièrement aux dinosaures", a expliqué le Pr Adam Yates, chercheur à l'Institut de Paléontologie du Witwatersrand, qui a systématiquement étudié ces os depuis deux ans.

L'Antetonitrus ("avant le tonnerre" en latin), a expliqué le Pr Yates, a été ainsi nommé en référence au gigantesque brontosaure, le "lézard-tonnerre" qui est l'un des dinosaures les plus connus, et appartient à la même famille, mais apparut bien plus tard.

La découverte est enthousiasmante, a expliqué le Pr Yates, car l'Antetonitrus, datant de la fin du Triassique, précède de plusieurs millions d'années les plus vieux sauriens connus jusqu'alors et "pourrait nous apprendre des choses sur les plus anciens dinosaures que nous ignorions auparavant".

L'Antetonitrus était exclusivement herbivore. Il se déplaçait lentement sur ses quatre pattes d'égale longueur, avec des pieds courts mais massifs, armés d'une griffe au gros orteil, probablement utilisé pour se défendre contre des prédateurs, même s'il les dominait amplement par sa taille, selon le Pr Yates.

Il estime que le site semi-désertique du Karoo, où l'Antetonitrus a été découvert, est riche de bien davantage de fossiles, et que "son" dinosaure "n'est assurément pas le dernier dinosaure d'importance qui sera découvert dans le Karoo".

MM. Yates et Kitching ont publié un article sur l'Antetonitrus dans la revue scientifique "Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences".

Source : Yahoo!Actualités