Grande extinction du Permien: le changement climatique serait-il coupable ?Cécile Dumas - (21/01/05)
Extinction brutale provoquée par l’impact d’un astéroïde ou disparition progressive engendrée par des modifications climatiques ? Le débat fait rage sur les causes de la grande extinction survenue à la limite entre le Permien et le Trias, il y a 250 millions d’années. Deux études publiées aujourd’hui dans Science alimentent la thèse d’un processus progressif, sur terre comme dans les océans.Au cours de cette extinction massive près de 90% des espèces marines et 70% des espèces terrestres ont disparu. Les océans sont peu à peu devenu inhospitaliers, selon une étude menée par Kliti Grice, de l’université australienne de Perth. En analysant des sédiments prélevés au fond de l’océan au large de l’Australie et de la Chine, Grice et ses collègues ont constaté que l’oxygène s’est raréfié dans la couche supérieure des océans et que les bactéries friandes de souffre. Empoisonné par les sulfures, l’océan serait devenu un milieu toxique pour les espèces marines, selon ces chercheurs.
De son côté, l’équipe de Peter Ward (université de Washington) a étudié les fossiles d’animaux dans des strates datant de la limite Permien/Trias du bassin de Karoo en Afrique du sud et les ont comparé à des strates chinoises témoignant de l’extinction des espèces marines. Les chercheurs ont constaté que la diminution graduelle des espèces a commencé 10 millions d’années avant la limite P/T et qu’elle s’accélère à la frontière entre les deux périodes géologiques.
Une dégradation progressive et catastrophique des écosystèmes serait la cause de cette extinction de masse. Peter Ward suggère que les grandes éruptions volcaniques de Sibérie (lire ci-contre) ont contribué à réchauffer le climat de la planète au point de la rendre inhabitable pour un grand nombre d’espèces.Source :
Sciences et Avenir 
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