Projet Neptune : un réseau sous marin gigantesque pour étudier les secousses sismiques

Prévoir les secousses sismiques une minute avant qu’elles se produisent, tel est le but avoué du projet Neptune. Pour cela les Etats Unis et le Canada s’aventurent dans la construction d’un immense réseau sous-marin, de plus de 3.000 kilomètres de fibres optiques.

S’étalant de la côte de la Colombie-Britannique à celle de l’Etat d’Oregon, ce dispositif encadrera la plaque tectonique Juan de Fuca, située dans l’océan Pacifique Nord-Est. L’objectif consiste à recueillir l’ensemble des mouvements de cette plaque, afin de conduire sur le long terme des études en temps réel. L’intérêt de ce projet ambitieux et onéreux (198 millions de dollars) repose sur l’espoir de prévoir les secousses sismiques avant qu’elles se produisent. Des mesures de prévention pourraient alors être prises pour faire face aux éventuelles catastrophes naturelles.

Considérée comme zone sismique à haut risque, la région englobant la Colombie-Britannique, l’Etat de Washington et l’Oregon seraient ainsi sous étroite surveillance. Les instruments de mesure seront pluridisciplinaires permettant des études sur les tremblements de terre, et les déformations de la croûte terrestre, sur l’écologie en mer profonde, sur les mammifères marins, la pêche, le réchauffement climatique…

Les données collectées seront ensuite transmises à 30 laboratoires sous-marins automatisés. Leur analyse s’effectuera sur terre avec l’espoir de soulever le voile des mystères entourant les phénomènes sismiques.

Source : Sciences et Avenir