Paysage hivernal de Sibérie à 70 km d'Irkoutsk

MOSCOU (AFP) - La chute d'une météorite géante dans la région d'Irkoutsk (Sibérie) en septembre dernier a ravagé quelque 100 kilomètres carrés de taïga avec une explosion équivalente à celle d'une bombe atomique de moyenne puissance, a rapporté vendredi le chef d'une expédition scientifique.

Ce n'est qu'au mois de mai dernier qu'une expédition d'une dizaine de personnes comprenant des scientifiques et des médecins a pu localiser et atteindre l'épicentre de la zone ravagée, située dans une région semi-montagneuse et boisée, extrêmement reculée, dans la région de Bodaïbo au nord-est d'Irkoutsk et du lac Baïkal, a déclaré le chef de l'expédition Vadim Tchernobrov lors d'une conférence de presse.

"Sur une superficie d'environ 100 kilomètres carrés, les arbres sont cassés d'une manière caractéristique d'effets de souffle très puissants", a raconté M. Tchernobrov.

"Pour donner un ordre d'idée, l'explosion de la météorite, qui s'est désintégrée avant de toucher le sol, et dont les fragments n'ont laissé pour cette raison, selon nos observations, qu'une vingtaine de cratères ayant jusqu'à vingt mètres de diamètre, équivalait à la puissance d'une bombe atomique de taille moyenne", a ajouté le scientifique.

Une vidéo présentée à la presse et tournée lors de l'expédition, a montré des étendues de troncs brisés à mi-hauteur et souvent brûlés, l'explosion ayant été accompagnée de très hautes températures.