Carte intégrale de la Lune livré à l'ESA.

PARIS (AFP) - L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a pris livraison mardi d'un spectomètre à rayon X qui permettra de dresser la carte intégrale de la surface de la Lune et donnera la composition exacte de ses roches et minéraux, selon un communiqué de son constructeur britannique.

Pas plus gros qu'un grille-pain et d'un poids inférieur à 5 kilos, l'engin dont le développement a coûté quelque 2,490 millions d'euros, sera monté, avec d'autres instruments, sur le satellite SMART-1, le premier d'une nouvelle génération de satellites européens plus performants (plus petits, plus rapides, plus économiques).

Le mini-satellite (de 350 kg) SMART-1 sera lancé en février comme passager auxiliaire d'une Ariane 5 depuis Kourou (Guyane). Il sera le premier engin européen à voyager vers la Lune puis à se placer en orbite autour d'elle.

Conçu et fabriqué au Royaume-Uni par une équipe internationale, le spectomètre D-CIXS a été financé par le BNSC (British National Space Centre) l'ESA et la PPARC (Particle Physics and Astronomy Research Council).