C'est l'absorption prolongée de sels d'argent par la peau ou les muqueuses (couche de cellules recouvrant l'intérieur des organes creux), comme la bouche entre autres, qui entraîne l'argyrie. Les sels d'argent entrent dans la composition de certains médicaments (suppositoire, goutte nasale, collyre, désinfectant cutané, nitrate d'argent, pansements gastriques etc…). Ces particules d'argent se déposent de façon indélébile dans la peau et dans les glandes sudoripares situées à l'intérieur du derme (partie moyenne de la peau située entre l'épiderme et hypoderme). Précisons que ces dépôts d'argent touchent l'ensemble des organes y compris les intestins, le foie etc... Certains professionnels tels que les photographes et les bijoutiers qui sont amenés à manipuler l'argent, sont également susceptibles d'être atteints par cette pathologie de façon chronique, on parle alors d'argyrisme. L'argyrisme est susceptible d'entraîner un syndrome d'intoxication, caractérisé par une coloration bleue gris métallique de la peau, une dyspnée (difficulté à respirer), des palpitations et des oedèmes.