Le T. rex est bien l'ancêtre des oiseaux modernes

WASHINGTON (AFP) - La première analyse de protéines extraites d'os de dinosaures confirme que les oiseaux d'aujourd'hui sont les plus proches descendants du redoutable Tyrannosaure ou Tyrannosaurus rex (T. rex), selon une étude publiée dans la revue Science parue vendredi.

"Ces résultats confirment les prédictions faites à partir des observations anatomiques des squelettes et représentent la première preuve moléculaire du lien dans l'évolution des espèces entre les oiseaux modernes et un dinosaure non aviaire", souligne Chris Organ, un chercheur à l'Université de Harvard (Massachusetts, est), co-auteur de cette recherche.

Les indices ne montraient jusqu'alors que des similarités anatomiques entre les dinosaures non-aviaires et les oiseaux.

Les protéines analysées, et comparées à celles de 21 espèces modernes, proviennent de bribes de collagène découvertes intactes dans le fémur fossilisé d'un T. rex de 68 millions d'années retrouvé aux Etats-Unis en 2003.

Ces analyses moléculaires ont montré des liens de parenté directe avec les poulets, les autruches et dans une une moindre mesure avec les alligators.

Les chercheurs ont également effectué des analyses moléculaires similaires avec des protéines de collagène dérivées d'os fossilisés de mastodonte datant de 160.000 à 600.000 ans avant notre ère et aujourd'hui éteint, qui ont établi une parenté étroite avec les éléphants modernes.

Cette dernière recherche est basées sur des travaux publiés en 2007 également dans Science de John Asara et de Lewis Cantley.

Ces chercheurs respectivement du Centre Médical Beth Israël Deaconess et de la faculté de médecine de l'université de Harvard (HMS), avaient été les premiers à séquencer des petits fragments de protéines de collagène provenant d'un fémur de T. rex.

Ce fémur avait été découvert en 2003 dans un champs de fossiles très riche situé dans le Wyoming et le Montana (ouest). En 2005, la paléontologue Mary Schweitzer de l'Université d'Etat de Caroline du Nord (sud est) avait découvert des tissus préservés à l'intérieur du fémur du T. rex.

Le T. rex est un grand dinosaure carnivore qui vivait dans ce qui est maintenant l'Amérique du Nord à la fin du Crétacé entre 70 et 65 millions d'années avant notre ère. Son nom signifie "lézard tyran" mais il a en fait peu à voir avec les reptiles.

A propos d'évolution, justement, j'ai appris en SVT que seuls 3% de notre patrimoine génétique serait constitué de gènes codants !!! Et pour les 97% restants, on n'en sait absolument rien !

Peut-être que ces gènes on été apportés par toutes les infections virales subies au cours de notre évolution, c'est une hypothèse parmi d'autres dans la communauté scientifique.

Moi je pense que l'évolution se fait aussi par la création de nouveaux gènes qui inhibent certains de leurs congénères. Donc le nombre de gènes d'un individu varie en fonction de sa durée d'évolution et de la complexité de son organisme...

Serait-il possible que ces 97% inexploités par notre métabolisme correspondent à des paléogènes en sommeil que nous n'exploitons plus au profit des "nouveaux" ???

A moins qu'il y ait (je pense) des éléments qui nous permettent d'affirmer qu'il y a eu une extinction de masse due à un évènement majeur ?

Il existe cependant des traces de dinosaures de taille moyenne, voir petite par rapport à un T-Rex, qui vivaient au pôle Nord et pouvaient survivre la nuit en s'amoncelant en groupe, lors de la nuit, avec des températures très basses.

Comme nous sommes entourés d'oiseaux, résurgences actuellement incontestées des dinosaures, il faut admettre qu'ils ont traversés des périodes pénibles, pour arriver en mutations à notre époque contemporaine, bien, qu'il est de plus en plus admis, que la plume, modification de l'écaille, existe depuis des millions d'années, au point que le T-Rex était sans doute recouvert de plumes.