Sur Mars, le robot Spirit a creusé un trou dans un rocher

dimanche 8 février 2004, 11h04


NASA

WASHINGTON (AFP) - Le robot américain Spirit, qui s'est posé sur Mars début janvier, a creusé un petit trou circulaire dans un rocher, une première dans l'histoire de l'exploration de la planète rouge, a annoncé samedi la NASA.

Les spécialistes de l'Agence spatiale américaine ont salué avec enthousiasme cette réalisation du robot Spirit, qui après avoir analysé la roche se déplacera de 250 mètres en direction d'un cratère situé au nord-est de sa position actuelle.

L'excavation réalisée par le robot est de 4,55 centimètres de diamètre et de 2,65 millimètres de profondeur. "Je ne pensais pas qu'il pourrait creuser aussi profondément", a souligné Steve Gorevan, un scientifique supervisant l'abrasion des roches de Mars par les robots Spirit et Opportunity.

"En fait quand nous avons vu virtuellement un cercle complet, mon enthousiasme a dépassé tout ce que je pouvais imaginer", a-t-il ajouté.

Le rocher avait été préalablement nettoyé, pour le débarrasser de ses poussières, avant que Spirit ne réalise cette première de l'histoire spatiale avec un outil spécial, le RAT (Rock Abrasion Tool).

Le robot, victime d'une panne informatique qui a donné des sueurs froides aux ingénieurs pendant une semaine, est maintenant considéré comme étant "en pleine forme" par la Nasa.

Il doit ensuite se diriger vers un cratère situé à environ 250 mètres en direction du nord-est, avait indiqué la Nasa.

De l'autre coté de Mars, son jumeau, Opportunity a continué de progresser lentement vers un affleurement rocheux situé à quelques mètres du site où il a atterri et qui intéresse beaucoup les géologues.

Spirit et Opportunity, qui se sont posés aux antipodes, examinent le sol et les roches de Mars pour découvrir si l'environnement a pu y permettre l'apparition de la vie. Leur mission doit durer trois mois.

Source : Yahoo!Actualités